Toronto, 15. März

Die ominöse WHA, welche nächste Saison doch noch als Konkurrenz-Liga der NHL ihr Comeback geben will ohne feststehende Franchises zu haben, scheint in Spielerkreisen großen Kredit zu genießen. Der für den Vorlauf, des "Bobby Hull Invitation Tournament" ab dem 20. Mai (wir berichteten) mit "Geisterteams" und Spielen in Vancouver, Toronto und Hamilton, hat bereits einige Spieler angezogen.

Laut eigenen Angaben sollen NHL-Größen wie Tony Amonte, Sean Burke, Anson Carter, Chris Chelios, Dany Heatley, Jarome Iginla, Keith Primeau, Mike Ribeiro, Jeremy Roenick und Jose Theodore zugesagt haben. Der Termin Ende Mai ist dafür auch günstig gelegen, sind doch alle europäischen Landesmeisterschaften wie auch die WM in Österreich bis dann beendet. Zugesagt haben sollen auch die zuletzt in der Schweiz tätig gewesenen Niko Dimitrakos (SCL Tigers), Andy Sutton (ZSC/GCK Lions) und Jason York (Servette). Auch Martin St. Louis (Lausanne) ist im Gespräch. Rund 60 Spieler sind für die sechs geplanten Teams bislang zusammen. Dutzende weitere stehen in Kontakt. Immerhin soll auch jeder 20'000 Dollar für die Teilnahme erhalten, dem Siegerteam winken zudem zwei Millionen Dollar Preisgeld.

Die Mannschaften sollen nach den alten WHA-Teams aus den 70-er-Jahren benannt werden und in eine Ost- und Westgruppe mit je drei Spielen eingeteilt werden. Details und ein neuer Spielerdraft durch die sechs zu bestimmenden Teamcaptains dürften im Laufe des Aprils folgen. Die Gruppensieger ermitteln in einer Best-of-5-Serie den ersten Meister der neuen WHA.

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